Autobiographie, récit de vie ou autofiction : quel pacte avec le lecteur ?
Écrire de l'autofiction, c'est raconter sa vie sous le nom de roman, en s'autorisant à inventer là où la mémoire ou le sens l'exigent ; l'autobiographie promet au contraire que tout est vrai et vérifiable ; le récit de vie se tient entre les deux, fidèle aux faits mais libre sur la forme. Trois pactes, trois promesses faites au lecteur, et le choix se fait avant la première page. Le terme « autofiction » vient de Serge Doubrovsky, qui l'a forgé pour son livre Fils en 1977 ; depuis, il désigne une zone grise que cet article tente de rendre praticable.
Les trois pactes en une phrase chacun
Le pacte, c'est ce que la couverture et les premières pages promettent. Le lecteur pardonne à un roman ce qu'il ne pardonne pas à des mémoires.
| Pacte | Promesse | Ce que le lecteur attend |
|---|---|---|
| Autobiographie | « Tout ce que je raconte est arrivé, tel que je le raconte. » | Des faits, des dates, des noms vrais |
| Récit de vie | « Tout est arrivé ; j'ai choisi, resserré, parfois renommé. » | La vérité des faits, la liberté de la forme |
| Autofiction | « Ceci est un roman ; je suis dedans, et je ne dirai pas où finit le vrai. » | Une expérience de lecture, pas un témoignage |
Ce que chaque pacte t'autorise
Question concrète : deux étés se sont mélangés dans ta mémoire, celui où ton père est parti et celui, deux ans plus tard, où ta grand-mère est morte. Peux-tu en faire un seul dans le livre ?
| Liberté | Autobiographie | Récit de vie | Autofiction |
|---|---|---|---|
| Changer le nom d'un proche | Non, ou en le signalant | Oui | Oui |
| Fusionner deux étés en un seul | Non | Non (mais tu peux les mettre côte à côte) | Oui |
| Inventer un dialogue dont tu ne te souviens pas | Non : tu écris que tu ne sais plus | Reconstituer l'esprit, pas les mots | Oui |
| Modifier la fin | Non | Non | Oui |
Le récit de vie est le pacte le plus fréquent chez ceux qui écrivent pour leur famille : la méthode complète est dans écrire un livre sur sa vie. L'autofiction est celui de ceux qui veulent un livre avant un témoignage.
Le même souvenir sous trois pactes
Scène inventée : la narratrice, dix ans, voit son père charger une valise dans la voiture.
Autobiographie :
Le 12 juillet 1984, mon père a mis une valise bleue dans le coffre de la R5. Ma mère était au travail. Je ne me souviens pas de ce qu'il m'a dit. Je sais qu'il est revenu dix jours plus tard.
Récit de vie :
Un matin de juillet, mon père a chargé la valise bleue dans le coffre. Il m'a dit quelque chose comme « je reviens vite », et il est revenu, en effet, mais plus tard qu'il ne l'avait promis.
Autofiction :
Le père de Lise a chargé la valise bleue, puis il s'est retourné et il a dit : « Tu diras à ta mère que c'est elle qui a commencé. » Lise n'a rien dit à sa mère. Elle n'a rien dit à personne pendant onze ans.
Les trois sont légitimes. Seule la troisième invente une réplique et un silence de onze ans. Elle est aussi la plus forte, et c'est le piège : l'autofiction rend la vie plus lisible qu'elle ne l'a été. Ce n'est pas une faute, à condition que le livre s'annonce comme un roman.
Des exemples des deux côtés
En français, Annie Ernaux écrit dans Les Années une autobiographie collective sans « je », où chaque détail est vérifiable ; Édouard Louis, dans En finir avec Eddy Bellegueule, garde les faits et change le cadre en roman. Côté anglophone, Mary Karr dans The Liars' Club tient le pacte du mémoire, et Sheila Heti sous-titre How Should a Person Be? « a novel from life », ce qui est une déclaration de pacte. Le travail sur la langue que ces livres partagent est traité dans le roman littéraire, quand la langue devient récit.
Ce que le pacte change pour les autres
Le pacte protège aussi les gens dont tu parles. « Mon frère » dans une autobiographie engage ton frère ; « le frère de Lise » dans une autofiction lui laisse une porte de sortie, sans la garantir. Les repères de droit et d'éthique sont détaillés dans écrire sur ses proches. Déplacer une rue ou renommer un village est aussi un choix de pacte, comme l'explique le réel comme matériau.
Dans l'atelier Sagoræ, le pacte tient sur une ligne en tête du plan, et Théo la relit avec toi quand une scène glisse d'un pacte à l'autre : il pose la question, il ne tranche pas et il n'écrit rien.
Grille de décision
- Veux-tu que le lecteur puisse vérifier chaque fait ? Oui : autobiographie.
- Acceptes-tu de renommer des proches sans le dire ? Oui : récit de vie ou autofiction.
- As-tu besoin de fusionner, déplacer ou inventer des scènes pour que le livre tienne ? Oui : autofiction.
- Le livre est-il d'abord un témoignage (pour la famille, pour l'histoire) ? Oui : autobiographie ou récit de vie.
Oui aux questions 1 et 4 : autobiographie. Oui aux questions 2 et 3 : autofiction. Tout le reste est un récit de vie, le pacte le plus souple pour un premier livre.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre autobiographie et autofiction ? L'autobiographie promet que tout est vrai et vérifiable. L'autofiction se présente comme un roman où l'auteur apparaît, et s'autorise à inventer sans dire où.
Peut-on changer les noms dans une autobiographie ? C'est possible, mais il faut le signaler au lecteur (une note liminaire suffit). Sans ce signal, on est déjà dans le récit de vie.
Faut-il choisir le pacte avant d'écrire ? Oui. Il détermine ce que tu as le droit de faire dans chaque scène, et en changer en cours de route oblige à réécrire une grande partie du livre.
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