Anachronismes assumés : tordre l'Histoire pour la fiction
Aucun roman historique n'est fidèle à 100 %. La différence entre l'anachronisme involontaire et l'anachronisme stratégique, et le contrat avec le lecteur.
Les puristes vous diront qu'un roman se déroulant en 1342 ne devrait pas contenir un seul mot qui n'existait pas en 1342. Si vous suivez cette règle, vous écrivez un livre illisible, parce que personne ne pense en vieux français du XIVᵉ siècle. Le roman historique vit dans une traduction permanente.
Involontaire ou stratégique
Il y a deux espèces d'anachronismes. Les premiers sont des erreurs : votre personnage médiéval mange des pommes de terre trois siècles avant leur arrivée d'Amérique. C'est de la négligence, et le lecteur informé décroche. Les seconds sont des choix : une phrase trop moderne parce qu'elle sert mieux la scène. Si vous l'assumez, il peut être brillant. Si vous le bricolez en espérant que personne ne remarque, il sentira la triche.
Tordre l'Histoire pour la vérité émotionnelle
L'objectif d'un roman n'est pas l'exactitude, c'est de faire vivre une vérité émotionnelle. Compresser deux décennies en deux ans, déplacer une bataille de cinquante kilomètres : faites-le, mais sachez ce que vous gagnez et ce que vous payez.
📚 L'exemple parfait : Dans l'ombre du roi (Wolf Hall) de Hilary Mantel. Elle prête à Cromwell des pensées qu'aucun document n'atteste. Personne ne l'a accusée de tricher, parce que ce qu'elle gagnait (l'intimité avec un homme) valait largement la liberté prise. Double prix Booker.
Le contrat avec le lecteur
Ce qui compte, c'est le contrat implicite que vous passez. « Roman historique rigoureux » : le lecteur attend la rigueur. « Inspiré de », « variation sur », « rêverie autour de » : vous avez beaucoup plus de marge. Posez votre contrat dès les premières pages, par le ton, par le paratexte. Ne le trahissez pas plus loin sans prévenir.
Ne vous excusez jamais d'un anachronisme assumé. Excusez-vous toujours d'un anachronisme involontaire. La différence se voit dès la première ligne.